狼さんとわたし。

テルたんは優しい。｢遅れてゴメン！大丈夫だったか？…ナンパとか…｣テルたんは心配性。｢バカ！厨房に入るなって言ったろ、怪我でもしたらどうすんだ。あっ、そんなに一度に沢山トレイに乗せるなって！｣テルたんは世話焼き。｢あ～、またパンなんか食って…ちゃんとした物食べろっていつも言ってるだろ。しょうがないな、俺の弁当半分やるから。｣長い指が器用にお箸を使い、卵焼きを半分に分ける。本当はお弁当を買ってきてもいいのだけど、お箸を使っている所をテルたんに見つかると怒られるから、最近昼食は購買のパンばかり。私はお箸の持ち方が間違っていると、テルたんが言っていた。｢ほら、口開けろ。｣半分こにされた卵焼きが口の前まで運ばれる。確かに私はお箸で何かを摘むのが苦手だ。摘んでも長時間持っていられず、すぐ落としてしまう。テルたんの指は器用だなぁ… ｢な、何見てんだよ…。｣どうしたらこんな風に綺麗にお箸を使えるのか、手元を眺めていたら何故かテルたんが赤くなっていく。不思議に思いつつもご馳走の前では些細な事。美味しそうな卵焼きを早く食べたくて、深く追求せずに口を開けた。｢おいひぃ｣｢当たり前だ。食べながら喋るな、行儀悪い。｣一見すると怒ってるような物言いで、だけどちゃんと、次のおかずを運んでくれる。お箸は使いづらいから苦手だけど、テルたんがこうして食べさせてくれる時は好き。料理をしている時やお弁当をはんぶんこする時、器用に動くテルたんの手が、好き。｢きんぴら、もっと。｣｢だから～、食べながら喋るなって。バカ。｣｢ん。｣夕方になると器用な指の長さを、意外と大きな掌の体温を確認する。広げた掌を上向かせ、差し出されたそれに自分の手を重ねた。｢どこか寄ってくか？｣帰り道。こうするのは当たり前で、彼が｢手を繋ごう｣と言った事はない。私も｢手を繋ぎたい｣とは言わない。何も言わなくても手を繋いでいるから、二人とも言わない。｢…何じろじろ見てるんだよ。｣何となく、いつも通りの横顔を眺めていたら急に振り返って立ち止まる。｢あんまり見るなよ…、なんか…恥ずかしいだろ。｣｢どうして？｣｢どうしてって…｣｢なんで恥ずかしいの？｣｢いや、だからそれは…｣｢どうしてテルたんはほっぺた赤いの？なんで見てるとすぐそっぽ向くの？恥ずかしいと髪の毛触るのはなんで？｣頬に差した赤みが見る見る耳まで広がっていったけど、観察途中で得意のチョップを見舞われてしまった。外方を向いて項のあたりを押さえる彼。間違ったこと言ってない筈なのに、何でだろ？｢あーっもう、ウルサイ！何で何でって、お前は赤ずきんか！｣チョップする為に離されてしまった掌を見ていたら、不意に投げ掛けられた懐かしいフレーズに顔を上げる。｢赤ずきん？｣｢そう。何で？どうして？って質問ばっか。余計な事聞かなきゃ食べられずに済んだかもしれないのに。｣｢赤ずきん…｣もう一度、僅かに温もりの残る自分の掌へ視線を落とし、彼を見上げた。繋いでいた筈の器用な指先が今は彼の髪を梳き、肩の向こうで赤い頭巾のような夕日が見え隠れしている。｢いっぱい聞くと、テルたんも狼になる？｣真ん丸に見開かれた瞳。何か言い掛けてすぐに口をつぐむ。テルたんの向こう側にある夕日が、近付いてきた肩の後ろに消えた。｢テルた…｣｢こんな時位黙れ、バカ。｣薄い唇が目の前で僅かに開き、食べらるのかと目を瞑る。一秒二秒だけどそれは、三つ数える前に離れていった。｢…食べないんだ、狼さん。｣｢食べてもいいのかよ。｣言葉の代わりに首を振って、離れたままの掌を捕まえる。｢食べられたら手繋げなくなっちゃうから困る。｣沈みかけた夕日よりも、何故か彼は真っ赤で、テルたんの方が赤ずきんちゃんみたいだと思った。 end.

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